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le 5/11/2009 à 11h02  par Patrice Novotny (AFP)

Jarno Trulli, pilote de Toyota, sur le circuit d'Abu Dhabi, le 1er novembre

"Au vu des conditions économiques actuelles, nous avons décidé de nous retirer", a annoncé mercredi le président du groupe Akio Toyoda. En proie à la baisse de ses ventes sur fond de récession planétaire, le premier constructeur mondial comprime ses dépenses, après avoir réduit ses effectifs sous contrat temporaire et fait tourner ses usines au ralenti au plus fort de la crise. Toyota a subi les toutes premières pertes de son histoire durant l'exercice budgétaire 2008-2009, clos fin mars, et prévoit de rester dans le rouge cette année. Le PDG s'est excusé "du fond du coeur auprès des supporters".

Débutant en F1 en 2002, l'écurie a conquis 13 podiums en huit saisons et terminé à la cinquième place du classement des constructeurs lors du championnat 2009, qui s'est achevé dimanche à Abou Dhabi.

Toyota a ajouté n'avoir pris aucune décision sur la vente éventuelle de son écurie à une autre firme, assurant simplement qu'il ferait "de son mieux pour trouver une solution" pour les employés de l'équipe.

Le géant nippon avait déjà annoncé en juillet qu'il renonçait à héberger le Grand Prix de F1 du Japon à partir de 2010 sur son circuit du Mont-Fuji, également pour des raisons budgétaires. Il vient en outre de mettre fin à sa collaboration avec l'écurie britannique Williams - à laquelle il fournissait des moteurs depuis 2007 - d'un commun accord selon les deux équipes. "Nous nous retirons complètement de la Formule 1", a souligné M. Toyoda, écartant l'idée que le groupe puisse rester dans la compétition en tant que motoriste.

Mamoru Kato, un spécialiste de l'industrie automobile au centre de recherche Tokai Tokyo, a jugé cette décision "appropriée mais tardive". "Arrêter les activités coûteuses qui ne sont pas dans le coeur de métier est une tendance lourde dans le secteur", a-t-il expliqué. Toyota emboîte le pas à son concurrent Honda, qui a vendu l'an passé son activité F1 à son ancien directeur d'écurie Ross Brawn, dont l'équipe est devenue championne du monde cette saison. Un autre manufacturier japonais, le fournisseur unique de pneus de la F1 Bridgestone, vient également d'annoncer son retrait de la discipline à l'issue de l'année prochaine.

Invoquée à chaque fois par les constructeurs nippons, la crise économique pourrait toutefois ne pas être la seule raison de ces retraits. Les consommateurs veulent aujourd'hui des voitures sûres et économes, non plus des bolides, et les industriels ont peut-être moins besoin de la vitrine F1 pour les allécher. "Comme les autres fabricants automobiles, Toyota est appelée à concentrer son investissement sur les technologies vertes. Il est donc logique que le groupe ait pris cette décision", a estimé M. Kato. Selon lui, "Toyota s'était lancée dans la F1 pour améliorer son image en Europe et y doper ses ventes, mais l'impact semble avoir été moindre qu'espéré".

L'abandon du premier constructeur mondial fait suite à une myriade de défections nippones dans d'autres sports mécaniques. Outre la F1, Honda ne participe plus aux Huit heures de Suzuka au Japon en moto et Kawasaki a arrêté le MotoGP, l'épreuve reine de vitesse à laquelle elle participait depuis 17 ans. Le constructeur automobile Mitsubishi s'est retiré pour sa part du rallye-raid, notamment du Dakar gagné 12 fois, et ses rivaux Suzuki et Subaru ont cessé de participer au championnat du monde des rallyes.

le 3/11/2009 à 12h46  par Harold Thibault (Aujourd'hui le Japon)

Mieko Tanaka et Ichiro Ozawa

La première session du Parlement japonais depuis l'arrivée au pouvoir du Parti Démocrate du Japon est ouverte et, dans les rangs des députés, les femmes ont fait une percée. Avec 54 sièges, elles occupent un peu plus de 11% de la Chambre des représentants, passant pour la première fois au-dessus des 10%.

Cette progression, le Japon les doit à celles que la presse a surnommé "Ozawa Girls", du nom d'Ichiro Ozawa, ancien chef des démocrates japonais acculé à la démission quelques mois avant les élections pour une affaire de financement de parti et qui a, dans l'ombre, défini la stratégie qui permit à Yukio Hatoyama et au PDJ de remporter une victoire historique le 30 août dernier.

Elues pour la première fois au Parlement, les 26 "Ozawa Girls" sont plutôt jeunes au regard de l'establishment politique nippon. Pour Ichiro Ozawa, le calcul était simple: présenter des candidates permettrait à des électeurs et électrices blasés de croire que le PDJ pourrait vraiment changer la société. Pour former les candidates, Ozawa a fait appel à Kuniko Tanioka, une ancienne professeur d'université qui avait réussi à s'assurer un siège au Sénat en 2007. Elle leur distribua un guide de survie en politique à l'usage des femmes basé sur l'expérience d'autres parlementaires du même sexe.

Mieko Tanaka, 33 ans, est l'une des Ozawa Girls. Mais son parcours politique a quelque peu été éclipsé après l'élection par des révélations du magazine Friday. Selon ce dernier, Tanaka a été rédactrice d'une rubrique d'interviews de prostituées dans la presse masculine, dans laquelle elle a également posé dans des tenues sexy. La nouvelle député du PDJ, qui s'est assurée un siège grâce au système proportionnel après avoir perdu de peu dans sa circonscription, était aussi apparue nue dans le film La bête aveugle et le nain tueur en 2005. Poursuivie par la presse, Mieko Tanaka a défendu son passé en expliquant qu'elle n'avait eu d'autre choix financièrement et s'est engagée à combattre au Parlement pour le bien des travailleurs pauvres.

Certaines des Ozawa Girls ne se destinaient pas à la politique. Le cas de Kayoko Isogai, une femme de 43 ans et qui, de son propre aveu, n'avait jamais fait preuve d'un intérêt particulier pour les affaires politiques, a été particulièrement médiatisé. Sans emploi à l'approche des élections, elle avait passé l'essentiel de ces dernières années à passer d'un job à un autre et à s'occuper de ses parents malades. Rien qui ne la conditionnait à siéger à la Diète dans un pays où les "fils de" - dont Yukio Hatoyama et son prédécesseur Taro Aso, tous deux héritiers de puissantes dynasties politiques - sont sur-représentés en politique.

Son destin allait changer trois jours avant l'ouverture officielle de la campagne. Un membre du Sénat lui demanda de figurer au bas d'une liste du PDJ dans le centre du pays. Isogai a elle-même expliqué qu'elle ne pensait qu'être amenée à donner un coup de main pour la campagne. En deux semaines, elle ne fit que deux discours, quand certains candidats en faisaient un par jour. Son slogan : "Envoyons des gens ordinaires à la Diète", lui assura un siège de parlementaire.

Toutes les Ozawa Girls n'étaient pas novices en politique comme Kayoko Isogai. Takako Ebata fût recrutée pour être "l'assassin" politique - un terme issu de l'ère Koizumi - de la cacique Yuriko Koike dans la 10e circonscription de Tokyo. Pour gagner son siège au parlement, elle a travaillé dur, suivant à la lettre les conseils d'Ozawa: 30 000 maisons visitées, 60 allocutions aux coins de rues chaque jour, et au moins 3000 affiches. Elle a reconnu dans la presse japonaise qu'elle était devenue une candidate potentielle sous l'égide d'Ichiro Ozawa mais, étant âgée de 49 ans, a réfuté le terme de "Girls", lui préfèrant celui de "femmes". Diplômée du prestigieux Massachusetts Institue of Technology, Ebata a marqué le public par son engagement politique qu'elle a assuré en parallèle à sa vie de famille.

Dans cette société patriarcale, le record reste bien bas et l'élection des femmes du PDJ n'a pas réussi à faire passer le Japon au-dessus du 97e rang mondial en termes d'accès des femmes au pouvoir législatif. Si les femmes occupent 54 sièges, et non plus 43 comme au cours de la législature précédente, la Chambre basse en compte 480.

Certains ne considèrent pas la stratégie établie par Ichiro Ozawa comme un grand pas pour les femmes en politique, mais plutôt comme un gros coup en matière de communication électorale. "Je ne pense pas que le PDJ a fait un effort sérieux pour recruter des femmes qualifiées. Ils voulaient juste que ce soit fleuri", a expliqué Kumido Shindo, professeur à l'Université Toyo Eiwa au Global Post. "Ils ne les laisseront jamais prendre les décisions ni ne les placeront à des postes importants".

Ebata, de son côté, demande sa chance. "Les gens me jugeront sur mes actions à partir de maintenant" déclarait-elle après l'élection.